Chùa Vĩnh Tràng

Chùa Vĩnh Tràng ở phường Mỹ Phong, gần trung tâm Mỹ Tho cũ, nay thuộc Đồng Tháp. Chùa nổi tiếng với lối kiến trúc pha trộn Á – Âu độc đáo và bộ tượng gỗ thếp vàng, là một trong những ngôi chùa được biết đến nhiều nhất miền Tây Nam Bộ. Chùa là di tích cấp quốc gia từ năm 1984.

Lịch sử

Đầu thế kỷ 19, ông bà Bùi Công Đạt bắt đầu dựng chùa. Năm 1849, Hòa thượng Thích Huệ Đăng từ chùa Giác Lâm ở Gia Định về trụ trì, dựng thành ngôi đại tự và đặt tên là Vĩnh Trường, với ước nguyện chùa "vĩnh cửu cùng sông núi, trường tồn với đất trời". Người trong vùng quen đọc thành Vĩnh Tràng.

Trong chiến tranh khi quân Pháp đánh chiếm Nam Kỳ (1859–1862), chùa bị hư hại nặng. Năm 1904, một cơn bão lớn tàn phá chùa; năm 1907, Hòa thượng Chánh Hậu trùng kiến chùa, pha hòa nét kiến trúc Á và Âu. Cổng tam quan chính được dựng năm 1933 do thợ từ Huế vào làm.

Kiến trúc

Chùa có hình chữ Quốc, gồm bốn gian nối nhau: tiền đường, chánh điện, nhà Tổ và nhà hậu. Kiến trúc tổng hợp nhiều phong cách: mặt tiền mang dáng châu Âu, có nét La Mã, Thái, Khmer, Chăm, nhưng bên trong vẫn đậm chất điêu khắc truyền thống Việt. Giữa chánh điện và nhà Tổ có hòn non bộ; nhìn từ đó thấy những hàng đá hoa Pháp và cột xi măng kiểu cách.

Cổng tam quan cẩn sứ Trung Hoa và sứ Việt với hình long, lân, quy, phượng; câu đối cũng cẩn mảnh chai óng ánh. Chùa có hơn 60 pho tượng bằng gỗ, đồng, đất nung, xi măng, phần lớn thếp vàng, tạc cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20. Ba pho tượng đồng cổ nhất là Đức Phật A Di Đà, Quán Thế Âm và Đại Thế Chí, đúc giữa thế kỷ 19. Bộ Thập bát La Hán bằng gỗ, mỗi pho cao khoảng 80 cm, do nghệ nhân Nam Bộ tạc năm 1907.

Viếng chùa

• Chùa nằm trong khu vườn cây trái rộng, bên kênh Bảo Định.
• Bộ La Hán gỗ và cổng tam quan cẩn sứ là những chỗ nên dừng lại lâu.