Đại Thế Chí Bồ Tát

Bồ Tát Đại Thế Chí cùng Bồ Tát Quán Thế Âm hầu hai bên Đức Phật A Di Đà, gọi chung là Tây Phương Tam Thánh. Nếu Quán Thế Âm tượng trưng cho lòng từ bi, thì Đại Thế Chí tượng trưng cho sức mạnh của trí tuệ. Ngài cũng là vị Bồ Tát gắn bó mật thiết nhất với pháp môn niệm Phật.

Tên gọi: Tên tiếng Phạn của Ngài là Mahāsthāmaprāpta, nghĩa là "người đã đạt được sức mạnh lớn". Kinh Quán Vô Lượng Thọ giải thích: Ngài dùng ánh sáng trí tuệ chiếu khắp mọi nơi, khiến chúng sinh lìa xa ba đường ác và có được sức mạnh vô thượng, nên gọi là Đại Thế Chí. Kinh còn tả rằng khi Ngài bước đi, mười phương thế giới đều rung động.

Thế giới: Ngài ở cõi Cực Lạc phương Tây, cùng Bồ Tát Quán Thế Âm phụ tá Đức A Di Đà, tiếp dẫn người niệm Phật về cõi Tịnh độ.

Niệm Phật viên thông: Kinh Lăng Nghiêm chép lời Ngài kể về con đường tu của mình: nhiếp cả sáu căn, giữ tịnh niệm nối nhau không gián đoạn, nhờ đó vào được chánh định. Ngài ví: mẹ nhớ con, nếu con cũng nhớ mẹ như mẹ nhớ con, thì hai mẹ con đời đời không xa nhau; chúng sinh nhớ Phật, niệm Phật thì hiện tại hay mai sau nhất định thấy Phật. Đoạn kinh này, gọi là chương Đại Thế Chí Niệm Phật Viên Thông, được người tu Tịnh độ tụng đọc rất nhiều.

Hình tượng: Tượng Đại Thế Chí rất giống tượng Quán Thế Âm. Cách phân biệt quen thuộc nằm ở mão: theo Kinh Quán Vô Lượng Thọ, trên đỉnh đầu Ngài có một bình báu, còn trên mão của Quán Thế Âm là một tượng Phật nhỏ. Tay Ngài thường cầm hoa sen hoặc chắp lại trước ngực. Ở các chùa Việt, Ngài thường được thờ trong bộ tượng Tây Phương Tam Thánh, ít khi có tượng riêng.

Ý nghĩa: Trí tuệ của Đại Thế Chí là sức mạnh giúp người tu không lui sụt. Lời dạy "tịnh niệm nối nhau" nhắc rằng niệm Phật không chỉ là đọc một câu, mà là giữ cho tâm luôn trở về với Phật trong từng việc nhỏ hằng ngày.